Contrairement à ce que beaucoup de français pensent, la laïcité n’est pas une spécificité nationale et de nombreux autres pays s’en réclament. Toutefois, la laïcité française compte une certain nombre de particularités, et ce sans vouloir s’ériger en modèle.

La Laïcité déclare que l’état ne peut pas être un état religieux, ou sanctifié par une religion, ou admettant une religion d’état. Mais un état laïque ne saurait imposer une religion, même civile (comme les révolutionnaires français de 1789 qui entendaient imposer la religion de “l’Être suprême”), pas plus que, comme dans les Républiques soviétiques, imposant l’athéisme.

Dans un état laïc, les croyances de chacun sont de l’ordre de la vie privée et ne peuvent interférer avec aucun des aspects de la vie publique et en priorité le politique. Par contre, chacun est libre, dans ce cadre, de croire en ce qu’il veut, de le pratiquer, l’état s’interdisant toute intervention dans les affaires religieuses tant qu’elles ne contreviennent pas aux lois en vigueur.

Les origines de la pensée laïque sont chez les rationalistes grecs, notamment Épicure et, plus près de nous, chez les penseurs des Lumières (Diderot, Voltaire, …), repris par les créateurs des USA (G. Washington, T. Jefferson qui prônait un “mur de séparation  entre l’État et les Églises”, T. Paine) et, encore plus récemment en France, par Jules Ferry (créateur de l’École publique, laïque et obligatoire), puis par les hommes politiques ayant voté et fait voter les lois de 1905 séparant l’Eglise et l’État (Voir aussi l’article d’Hérodote).

Plus largement, aujourd’hui en France, est laïque aussi ce qui garantit  la neutralité de l’administration (toute marque d’appartenance religieuse ou politique est interdite aux fonctionnaires en service), et tout ce qui conforte la séparation des pouvoirs. Plus encore: “L’État ne doit ni poser des questions (dans le cadre d’un recensement), ni distinguer entre les personnes sur la base de critères religieux. Ce n’est toutefois pas une application du principe de laïcité, le même interdit existe pour d’autres catégorisations sensibles (origine ethnique, couleur de peau, appartenance politique ou syndicale, etc.)”.

Pour Henri Pena-Ruiz, la laïcité est inséparable d’un combat permanent pour les libertés et l’égalité et l’école ne peut pas être neutre. Elle doit faire la différence entre ce qui est du domaine de la croyance et ce qui est de celui de la science, de la raison et du savoir. Le débat actuel sur la présentation à égalité du darwinisme (scientifique) et du créationnisme (croyance) dans les écoles, qui fait fureur aux USA et dans certains pays arabes serait, par exemple  impossible en France. L’École laïque doit, au delà des savoirs,“préserver la liberté intellectuelle et critique des futurs citoyens”.

La Laïcité en France souffre néanmoins de quelques exceptions:

- Celle du Concordat pour l’Alsace, qui mit cette condition à son rattachement à la France en 1918,

- Mayotte, petite île de l’Océan Indien récemment rattachée à la France, où s’applique une charia simplifiée.

- Wallis et Futuna, territoire français du Pacifique Sud où l’église catholique a en charge l’enseignement primaire.

Vous pourrez voir, sur Wikipedia, l’ensemble des pays qui se réclament de la laïcité et les différentes interprétations qui en sont faites.

Article proposé par Jean-François AUVERGNE